بيع The Hundred- تحويل مالي وهيكلي للكريكيت في إنجلترا وويلز
بعد النشاط المكثف حول بيع أسهم في "ذا هندريد"، الذي نوقش في هذا العمود قبل أسبوعين، كان هناك سبب للافتراض بأنه قد يُسمح للغبار بالاستقرار. ومع ذلك، أمام المضيفين الثمانية للامتياز والأطراف المشترية الآن ثمانية أسابيع للتفاوض على التفاصيل الدقيقة لشراكاتهم. هذا يعني أنه لا يمكن للغبار أن يستقر بعد على تلك الاتفاقيات. ولا يبدو أنه سيُسمح له بالاستقرار حتى الآن من قبل العارضين غير الناجحين أو من قبل أولئك الذين يواصلون التشكيك في حكمة المبيعات.
أولئك الذين ينتمون إلى الفئة الأخيرة ينشغلون بما تعنيه المبيعات حقًا للكريكيت في إنجلترا وويلز، بخلاف الوعد بحقن الأموال في نظام يُعرف بهشاشته المالية. من بين مقاطعات الدرجة الأولى الـ 18، تعد ساري باستمرار الأكثر ربحية. في 2023-24، حققت أرباحًا بعد الضريبة بلغت 10.14 مليون دولار (8 ملايين جنيه إسترليني) على دخل قدره 82.9 مليون دولار. سبعة آخرون يحققون أرباحًا بدرجات متفاوتة. على سبيل المثال، حققت ديربيشاير ربحًا بعد الضريبة قدره 88,700 دولار على دخل قدره 7.35 مليون دولار في عام 2023. من بين المقاطعات العشر الأخرى، تكبدت سبع منها خسائر صغيرة وتكبدت ثلاث منها خسائر بمستويات أثارت قلقًا كبيرًا.
بشكل عام، تحقق تلك المقاطعات التي تستضيف بانتظام مباريات الكريكيت الدولية أعلى الإيرادات. ومع ذلك، نظرًا لأن منطقة "أوفال" و"لوردز" في لندن وإدجباستون، برمنغهام، هي الوحيدة التي لديها هذا التخصيص كل عام، فهناك بعض التفاوت في تدفقات الإيرادات للمقاطعات الأخرى التي تستضيف مباريات دولية. يقوم مجلس الكريكيت الإنجليزي والويلزي بتوزيع نسبة كبيرة من دخله على المقاطعات واللعبة الأوسع. هذا مشتق إلى حد كبير من حقوق البث والرعاية وعائدات المباريات. تلك المقاطعات التي نادرًا ما تستضيف مباريات دولية تعتمد بشكل أكبر على هذا التوزيع. يتم توفير خمسة وخمسين بالمائة من دخل ديربيشاير CCC من قبل ECB مقارنة بـ 6 بالمائة لساري.
هذا النظام ذو المستويين هو الذي يقلق بعض المراقبين. إن مبلغ 25.35 مليون دولار المتوقع أن تحصل عليه كل مقاطعة خارج نظام الامتياز "ذا هندريد" على مدى السنوات الثلاث إلى الخمس القادمة سيخفف من هشاشتها المالية. هناك مخاوف بشأن كيفية إنفاق الأموال. يعالج ECB هذا الأمر عن طريق وضع "حواجز حماية" في مكانها. تنطبق هذه على جميع المقاطعات الثماني عشرة، وتحت شعار الإنفاق بحكمة، فإنها تشجع على سداد الديون وتحسين البنية التحتية وتعزيز الاحتياطيات. تمتلك المقاطعات جميعها هياكل وثقافات وحتميات مالية مختلفة، لذلك سيركز كل منها بشكل مختلف على كيفية نشر الأموال.
في حمى الذهب هذه، قد تظل هناك فرص للمنقبين الذين لم ينجحوا في المرة الأولى. من المفهوم أن المناقشات الأولية مع ما لا يقل عن ست مقاطعات غير مضيفة لـ "ذا هندريد" قد ركزت على شراء حصص تتراوح من 20 إلى أكثر من 50 بالمائة. يمكن أن يكمن تفسير ذلك في زيادة مستقبلية محتملة في عدد امتيازات "ذا هندريد". وقد تم طرح هذا علنًا من قبل ECB، مع تلميحات قوية نحو التوسع في شمال شرق وجنوب غرب إنجلترا. هذا يضع الضوء بقوة على دورهام وسومرست وجلوسترشاير. في حالة الأخيرة، كانت هناك مناقشة مفتوحة لبيع أرضها الحالية في بريستول والانتقال إلى موقع جديد في مكان آخر في المقاطعة. قد تكون نتيجة أخرى لبيع "ذا هندريد" هي أن الكريكيت يصبح مسألة عقارية.
في هذا الصدد، وجّه تفكيرًا لـ ميدلسكس CCC. لقد لعبت الكريكيت في لوردز منذ عام 1877 ولكنها مجرد مستأجرة، لأن الأرض مملوكة لنادي مارليبون للكريكيت وأعضائه. وبالتالي فإن المقاطعة، على عكس معظم المقاطعات الأخرى، ليس لديها ملكية ولا مصلحة مالية مباشرة في ملعبها. في عام 2023، سجلت أرباحًا قدرها 166,000 دولار - وهي الأولى منذ عام 2016.
أدى بيع حصة ECB البالغة 49 بالمائة في فريق لندن سبيريت هندريد، ومقره في لوردز، مقابل 184 مليون دولار إلى كونسورتيوم من وادي السيليكون إلى تكهنات بأنهم قد يكونون منفتحين على النظر في الاستثمار في ميدلسكس CCC. المقاطعة مملوكة لأعضائها وأي اقتراح لتحويلها إلى شركة مساهمة عامة يحتاج إلى الموافقة عليه من غالبية أعضائها. من غير المرجح أن توجد هذه التكهنات لولا بيع حصص في "ذا هندريد".
كان أحد الانتقادات الموجهة إلى هذا البيع هو أن المستثمرين لم يبدو أنهم اشتروا أي شيء ملموس. تم التلويح بمصطلح "أموال الأنا"، خاصة في حالة أولئك الذين استحوذوا على حصة في لندن سبيريت. كل ما تم شراؤه كان حصة في اسم. لم يتم الحصول على أي أصول مادية. يتم التعاقد مع اللاعبين على أساس العمل الحر. الأرض مملوكة لـ MCC. لا يتم لعب هذا التنسيق في أي بلد آخر.
من الواضح أن هذا لم يقلق المستثمرين، حيث قاتلت ثلاث مجموعات منهم بقوة من أجل حصة لندن سبيريت في المزاد. لم يردع ذلك تعبيرات الاهتمام من أكثر من 70 طرفًا مختلفًا في عملية البيع الشاملة لحصص في ثمانية فرق. جميع العارضين الناجحين هم أشخاص أثرياء للغاية يديرون أعمالًا مربحة للغاية. يجب أن تتجاوز رؤيتهم الاستثمارات الأولية. بصرف النظر عن احتلال بعض من أكثر الساحات التاريخية في الكريكيت الإنجليزية والويلزية لشهر أغسطس وبصرف النظر عن الاستمتاع بحبهم المؤكد للعبة، فإنهم يرون فرصة.
فجأة، أصبح الكريكيت نقطة نقاش. سيؤثر هذا الاستثمار على الكريكيت الإنجليزي والويلزي. وقد ظهر هذا في الاجتماعات العامة السنوية الأخيرة للمقاطعات ومنتديات الأعضاء التي حضرتها. أشاد الأعضاء بالمسؤولين التنفيذيين، الذين استنفدوا بسبب أسابيع المفاوضات، بجهودهم. كانت هذه هي نفس هيئات العضوية التي وبخت نفس المسؤولين التنفيذيين لبيع الكريكيت من خلال الموافقة على دعم "ذا هندريد".
إحساسي هو أن هناك الآن رغبة في إجراء تغييرات في الطريقة التي تتم بها جدولة اللعبة والنماذج التشغيلية التي تتبناها. قد يكون جيدًا ألا ينجو تنسيق "ذا هندريد" على المدى المتوسط وقد يسود T20، الذي يتم لعبه في جميع أنحاء عالم الكريكيت. لا يزال احتواء أربعة تنسيقات في صيف قصير يمثل كابوسًا في الجدولة، مع تزايد شيوع المباريات المزدوجة للرجال والسيدات.
قبل موسم 2025، يخبرني صندوق الوارد الخاص بي أن آلة التسويق لمباريات T20 و"ذا هندريد" قد تم تشغيلها إلى مستويات جديدة. إذا كان الغرض الأصلي من "ذا هندريد" هو توفير وسيلة لجذب استثمارات جديدة إلى اللعبة، فقد تحقق ذلك حتى الآن. خشي الكثيرون من أنه كان طريقًا خلفيًا لتقليل عدد المقاطعات. في تحول غريب للأحداث، قد يكون المنقذ لهم. لا يمكن أن يكون هناك شكوك باقية في أن مزاد "ذا هندريد" يعمل كمحفز للتحول المالي والهيكلي للكريكيت في إنجلترا وويلز.